Οι Firefall ανήκουν στην κατηγορία των soft rock αμερικάνικων συγκροτημάτων που είναι πολύ λίγο γνωστοί στην Ευρώπη. Σχηματίστηκαν στο Boulder του Colorado το 1974 από τον κιθαρίστα/τραγουδιστή Rick Roberts, πρώην μέλος των Flying Burrito Brothers και τον επίσης κιθαρίστα Jock Bartley, που είχε αντικαταστήσει τον Tommy Bolin στους Zephyr! Το συγκρότημα συμπλήρωναν οι Mark Andes μπάσο, Larry Burnet κιθάρα, David Muse πλήκτρα και Michael Clarke ντραμς, ο οποίος είχε παίξει με τους Flying Burrito Brothers και στο αρχικό σχήμα των Byrds. Μόνο που η μουσική κατεύθυνση των Firefall δεν είχε καμία σχέση με τα 2 προανφερόμενα συγκροτήματα, αφού ο ήχος τους ήταν πολύ κοντά σε αυτούς των Toto, America και Alan Parsons Project (στο πρώτο άλμπουμ).
Η εκκίνηση τους έγινε το 1973 όταν οι Flying Burritos του Rick Roberts έπαιζαν με τους Fallen Angels όπου έπαιζε ο Jock Bartley ο οποίος εντυπωσίασε τον Roberts με το κιθαριστικό παίξιμό του. Έτσι οι 2 μουσικοί αποφάσισαν να δοκιμάσουν να παίξουν μαζί, βρίσκοντας πρώτον τον μπασίστα των Spirit (και πρώην μέλος των Jo Jo Gunne). Mark Andes. Με τη προσθήκη των Larry Burnet και Michael Clarke, οι Firefall ήταν έτοιμοι.
ΠΩΣ ΠΗΡΑΝ ΤΟ ΟΝΟΜΑ ΤΟΥΣ
Πήραν το όνομά τους μετά από πρόταση του Roberts, από το event που ξεκίνησαν οι ξενοδόχοι το καλοκαίρι του 1872 και συνεχίστηκε για έναν αιώνα όπου στο Εθνικό Πάρκο Yosemite όπου από την κορυφή του Glacier Point, έριχναν καιόμενα ξύλα και θράκα, από ένα βουνό ύψους 900 μέτρων, δημιουργώντας ένα εντυπωσιακό θέαμα. Το θέαμα τελείωσε το 1968 με απόφαση του διευθυντή Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων, λέγοντας το γεγονός προσέλκυε μεγάλο αριθμός επισκεπτών που κατέστρεφε τα λιβάδια και να επαναφέρει την κοιλάδα στη φυσική της κατάσταση. Το ξενοδοχείο Glacier Point καταστράφηκε από πυρκαγιά(!) 18 μήνες αργότερα και δεν ξαναχτίστηκε.
Το συγκρότημα άρχισε να στέλνει κασέτες με demo(με παραγωγό τον Chris Hillman, δες Trivia) τραγούδια τους στις δισκογραφικές εταιρείες, με τους Andes, Bartley και Roberts να συμμετέχουν στο συγκρότημα του Hillman. Η μεγάλη ευκαιρία τους δόθηκε τον Ιούνιο του 1975 όταν ο Chris Hillman αρρώστησε και δεν μπορούσε να παίξει και ο Roberts κάλεσε τους Burnett και Clarke να καλύψουν το κενό. Οι 3 μουσικοί εμφανίστηκαν σαν Firefall με τον A&R της Atlantic Records, να βρίσκεται στο ακροατήριο. Έχοντας ακούσει το demo τους, τους υπέγραψε με τον Roberts να παίζει παράλληλα με το συγκρότημα του Stephen Stills. Αρχές 1976 μπήκαν στο Criterioa studio και με παραγωγό τον Jim Mason, μέσα σε ένα μήνα ηχογράφησαν τα 10 τραγούδια του πρώτου τους ομώνυμου άλμπουμ(No 28 USA), που ακουγόταν πολύ σαν America. To άλμπουμ έβγαλε τρία singles, το Livin' Ain't Livin(Νο 40) και το You Are the Woman που σταμάτησε στο Νο 10. Το συγκρότημα περιόδευσε ανοίγοντας για τους Leon Russell, Doobie Brothers, Tom Waits, Lynyrd Skynyrd, Roy Buchanan, Electric Light Orchestra και The Band. Τρίτο single ήταν το Cinderella(Νο 28).
Η επιτυχία του πρώτου άλμπουμ, τους φέρνει ξανά στο studio όπου ηχογραφούν το δεύτερο άλμπουμ τους Tropical Nights το οποίο άλλαξε τίτλο σε Luna Sea (No 27 USA) αλλά και μίξη καθώς η Atlantic Records δεν το βρήκε εμπορικό. To Luna Sea ξεπέρασε τις 500.000 αντίτυπα, βγάζοντας την επιτυχία Just Remember I Love You(Νο11) με τον Timothy B. Schmit των Eagles να κάνει φωνητικά. Έχοντας να αντιμετωπίσουν μια σειρά προβλημάτων κυρίως από την πλευρά του management κατορθώνουν να μπουν στο studio και με παραγωγό τον Tom Dowd, ηχογραφούν το τρίτο άλμπουμ τους με τίτλο Élan(Νο 11 Αμερική) το οποίο τελείωσε με παραγωγούς τους Ron και Howard Albert. Το Elan ήταν το πρώτο άλμπουμ τους που ξεπέρασε το 1.000.000 αντίτυπα, βγάζοντας την επιτυχία Strange Way.
Οι Firefall είχαν τρεις πετυχημένους δίσκους, πολλά hit singles και μια σειρά πετυχημένων περιοδειών αλλά οικονομική αστάθεια. Το τέταρτο άλμπουμ τους Undertow(1980,No 68 USA) ήταν το τελευταίο με την αρχική σύνθεση καθώς μετά τις ηχογραφήσεις οι Clarke και Andes αποχώρησαν και αντικαταστάθηκαν από τους Kenny Loggins (σ.σ.ναι, ο γνωστός) και τον ντράμερ Tris Imboden. Με αυτούς ηχογράφησαν το Clouds Across the Sun(1980) που έβγαλε μόνο μια επιτυχία, το Staying with It, με το συγκρότημα να αλλάζει μουσική κατεύθυνση και να ακούγεται περισσότερο country rock.Ακολούθησε μια μικρή σειρά αλλαγών στη σύνθεσή τους, με σημαντικότερη την επιστροφή του Andes.
Το 1981, μετά από μια συναυλία τους στο Miami Baseball Stadium μαζί με Heart, Blue Öyster Cult και Motörhead (σ.σ. δώστε μου μάτια κι αυτιά!), ο κιθαρίστας Larry Burnett εξαφανίστηκε(!) ο οποίος τελικά βρέθηκε σπίτι του όπου μπήκε για απεξάρτηση ουσιών. Λίγο αργότερα κι ο Rick Roberts αποχώρησε, με το συγκρότημα να βρίσκεται μπροστά σε οικονομικό αδιέξοδο και την Atlantic να τελειώνει το συμβόλαιό τους, κυκλοφορόντας τη συλλογή Best of Firefall(1981).
Δυσαρεστημένος με την εξέλιξη των πραγμάτων, ο κιθαρίστας Jock Bartley αποφάσισε να δημιουργήσει μια νέα σύνθεση των Firefall και την άνοιξη του 1982, επανέρχεται με καινούργιους μουσικούς, τον Chuck Kirkpatrick (κιθάρα/πλήκτρα) και Johnny Sambataro(κιθάρα/τραγούδι) ο οποίος είχε πλούσιο βιογραφικό έχοντας παίξει με τους Stephen Stills, Eric Clapton, Dave Mason, McGuinn, Clark & Hillman αλλά και σε προσωπικά άλμπουμ μελών των Bee Gees. Ο Johnne και ο Bartley είχαν γνωριστεί όταν έπαιζαν στο άλμπουμ του Andy Gibb Shadow Dancing. Το 1982 υπέγραψαν στην Atlantic και κυκλοφόρησαν τα άλμπουμ Break of Dawn (1982) και Mirror of the World (1983). Η εμπορική αποτυχίας τους, οδήγησε την Atlantic να τους διακόψει το συμβόλαιο. Με αρκετές αλλαγές στη σύνθεσή τους, το 1983 βρίσκουμε τον ελληνικής καταγωγής Steve Hadjoupolos (σαξ, φλάουτο, πλήκτρα, δεύτερα φωνητικά) για να αποχωρήσει το 1985. Τον Αυγούστο του 1986, ο Chuck Kirkpatrick φεύγοντας από μια συναυλία σε κλαμπ της Φλόριντα, δέχτηκε πυροβολισμούς και τραυματίστηκε στο χέρι. Ο δράστης εξαφανίστηκε και πολλοί μουσικοί του Μαϊάμι, συμπεριλαμβανομένου του Jon Secada και των μελών του Miami Sound Machine, βοήθησαν οικονομικά τον Kirkpatrick να καλύψει το κόστος της ιατρικής περίθαλψης και της αποθεραπείας του. Στο συγκρότημα έχουν γίνει πλέον πάρα πολλές αλλαγές στη σύνθεση τους αλλά το 1992 όταν πια το cd έχει κατακτήσει την αγορά, η Rhino Records κυκλοφόρησε The Greatest Hits, το οποίο περιείχε όλες τις επιτυχίες του ένα νέο τραγούδι. Run Run Away. Παρ΄όλες τις αλλαγές στη σύνθεσή τους, προσπαθούν να επανέλθουν δισκογραφικά και το 1994 υπογράφουν στην ανεξάρτητη Redstone Records, κυκλοφορόντας το Messenger, με τους Mark Andes και Richie Furay να κάνουν guest εμφανίσεις. Το Messenger ήταν πολύ πιο διαφορετικό από οτιδήποτε είχε κυκλοφορήσει το συγκρότημα μέχρι σήμερα με τα συνηθισμένα ερωτικά τραγούδια και μπαλάντες, αλλά υπήρχαν επίσης τραγούδια για την κακοποίηση παιδιών, την περιβαλλοντική καταστροφή και ακόμη και τη σεξουαλική κακοποίηση/βιασμό στο ανατριχιαστικό No Means No, αλλά οι τελικές πωλήσεις του ήταν απογοητευτικές. Μετά το Messenger ακολούθησαν τα άλμπουμ Colorado to Liverpool: A Tribute to the Beatles (2007), Comet ( 2020) και Friends & Family (2023) όπου περιέχει διασκευές γνωστών επιτυχιών των Doobie Brothers, Heart, Fleetwood Mac, Loggins and Messina, the Band, Marshall Tucker Band κ..α
Η ιστορία των Firefall γράφτηκε την τριετία 1976-1979 όταν κυκλοφόρησαν τα άλμπουμ Firefall, Luna Sea και Élan όταν έπαιξαν πρώϊμο A.O.R. (τότε το λέγαμε mellow ή mainstream) και δεν το είχαμε καθόλου σε υπόληψη.
ΠΡΟΤΕΙΝΟΜΕΝΗ ΔΙΣΚΟΓΡΑΦΙΑ
• Firefall (1976)
• Luna Sea (1977)
• Élan (1978)
ΤΙ ΕΚΑΝΑΝ ΜΕΤΑ
Το επόμενο διάστημα, ο Roberts έπαιξε με τον Chris Hillman, σχημάτισε με τον πρώην Eagle, Randy Meisner τους Roberts Meisner Band για να επιστρέψει το 1989 στους Firefall. Έχει κυκλοφορήσει 2 προσωπικά άλμπουμ, τα Windmills(1972) και She Is a Song(1973).
Ο Michael Clarke πέθανε το 1993 εξ αιτίας του αλκοόλ.
Ο μπασίστας Mark Andes, είχε σημαντική παρουσία, παίζοντας με τους Canned Heat, Spirit, Jo Jo Gunne, Firefall και Heart.
.TRIVIA
Ο μπασίστας Chris Hillman ήταν αρχικό μέλος των Byrds και ένας τους σημαντικότερους μουσικούς του country rock, έχοντας παίξει με συγκροτήματα όπως Byrds, Flying Burrito Brothers, Manassas και Desert Rose Band.
ΑΛΕΞΑΝΔΡΟΣ ΡΙΧΑΡΔΟΣ
3/2/25
Δημοσίευση σχολίου