Οι Groundhogs είναι ένα από τα καλά hard rock blues βρετανικά συγκροτήματα, με μεγάλη ιστορία. Σχηματίστηκαν στο Λονδίνο το 1962 με το όνομα Dollar Bills, από τα αδέλφια John και Peter Cruickshank (και οι 2 γεννήθηκαν στην Calcutta) με τον κιθαρίστα Tony McPhee, μέλος των Seneschals, να γίνεται μέλος τους το 1963. Ο McPhee τους έπεισε να αλλάξουν το όνομά τους σε Groundhogs, από το τραγούδι του John Lee Hooker, Ground Hog Blues. Το ξεκίνημα της καριέρας τους ήταν πολύ δυνατό αφού το 1964 άνοιξαν την βρετανική περιοδεία του John Lee Hooker για να ακολουθήσουν περιοδείες με τους Little Walter, Jimmy Reed και Champion Jack Dupree. Ο τελευταίος προσκάλεσε τον McPhee να παίξει στο άλμπουμ του From New Orleans to Chicago (1966), με καλεσμένο επίσης τον Eric Clapton. Οι Groundhogs τον Ιανουάριο του 1965 κυκλοφόρησαν το μικρό δίσκο με τα τραγούδια, Shake It/Rock Me, ενώ ο Hooker τους προσκάλεσε να τον συνοδεύσουν στο άλμπουμ του ...And Seven Nights. Το συγκρότημα είχε πια εξελιχθεί σε ένα πολύ σημαντικό όνομα του βρετανικού blues, με τη σύνθεσή του να είναι Tony McPhee κιθάρα/τραγούδι, Peter Cruickshank μπάσο και Ken Pustelnik ντραμς. Ο τελευταίος αντικαταστάθηκε το 1972 από τον Clive Brooks (Egg). Λίγο πριν φύγει το 1968 κυκλοφόρησαν το πρώτο άλμπουμ τους με τίτλο Scratchin' the Surface, με παραγωγό τον 19χρονο A&R manager της Liberty Records, Mike Batt (δες trivia)!
Ακολούθησε το άλμπουμ Blues Obituary (1969) με τον τίτλο να είναι ιδέα του McPhee, που είχε αντιληφθεί ότι το blues κοινό φθίνει. Το αξιοπερίεργο είναι ότι κυκλοφόρησαν το single B.D.D. (Blind Deaf Dumb), που απέτυχε στη Μ.Βρετανία, αλλά έγινε επιτυχία στο Λίβανο! Ακολούθησαν τα άλμπουμ Thank Christ for the Bomb (1970, Νο 9 UK), Split (1971, No 5 UK) που ήταν το τελευταίο τους που μπήκε στο chart και Who Will Save the World? The Mighty Groundhogs (1972, No8 Uk) που γνώρισαν εμπορική επιτυχία, πράγμα δύσκολο για rock blues συγκρότημα. Ο τίτλος του άλμπουμ Thank Christ for the Bomb, ήταν ιδέα του manager τους Roy Fisher για να προκαλέσει μια αμφισβήτηση στην περίφημη δήλωση του John Lennon ότι «οι Beatles είναι πιο γνωστοί κι από τον Χριστό», ενώ μια πλευρά του Split ήταν χωρισμένη σε 4 μέρη βασισμένη στις κρίσεις πανικού του McPhee. Την κυκλοφορία του άλμπουμ, την συνδύασαν με περιοδεία με τους Rolling Stones, όπου ο ίδιος ο Jagger τους πρότεινε να παίξουν μαζί τους. Η συναυλία τους στο Πανεπιστήμιο του Leeds ηχογραφήθηκε και κυκλοφόρησε το ….1984 στο 2πλό άλμπουμ Hoggin' the Stage το οποίο επανακυκλοφόρησε το 1998 με τίτλο Live at Leeds. Το 1973 περιόδευσαν για πρώτη φορά στην Αμερική αλλά η περιοδεία τελείωσε γρήγορα καθώς ο McPhee έπεσε από ένα άλογο και τραυματίστηκε. Διαλύθηκαν το 1974, με τους McPhee, Cruickshank και Pustelnick να ηχογραφούν μια εμφάνισή τους στο BBC Radio 1 (John Peel show, 6 Mαρτίου 1975). Το συγκρότημα είχε διαγράψει μια καλή πορεία στο βρετανικό blues αλλά ο McPhee δεν το έβαλε κάτω και το 1975 επανασύστησε το συγκρότημα με νέα μέλη (Martin Kent μπάσο, Mick Cook ντραμς), αλλά και δεύτερο κιθαρίστα τον Dave Wellbelove.
Με αυτήν τη σύνθεση ηχογράφησαν τα Crosscut Saw και Black Diamond(1976). Το συγκρότημα δεν είχε καμία τύχη και ξανά διαλύονται για να επανέλθουν το 1982 με τον Alan Fish στο μπάσο και τον γνωστό μας από τους Taste, Wilgar Campbell στα ντραμς, ο οποίος έμεινε μόνο 2 χρόνια κι αντικαταστάθηκε από τον Mick Kirton. Με αυτή τη σύνθεση (Kirton, McPhee και Fish) ηχογραφούν τα Razor's Edge (1985) και το live No Surrender(1988). Ακολούθησαν συνεχείς αλλαγές στη σύνθεσή του, με μόνο σταθερό μέλος τον Tony McPhee ο οποίος το 2004 βγήκε περιοδεία με ακουστικό set μαζί με τους Edgar Winter και Alvin Lee.
To 2003 οι Cruickshank και Pustelnik, σχηματίζουν τους Groundhogs Rhythm Section χωρίς τον McPhee, αλλά με τον Eddie Martin, ενώ ο McPhee εξακολούθησε να περιοδεύει με διάφορους μουσικούς. Ο McPhee πέθανε από εγκεφαλικό το 2023, αφήνοντας πίσω του περισσότερους από 10 προσωπικούς δίσκους, με τελευταίο το Blues at Ten(2004)
TRIVIA
- O Mike Batt έκανε μεγάλη καριέρα στην Βρετανική δισκογραφία όπου την υπηρέτησε σαν Αναπληρωτής Δ/ντης στην British Phonographic Industry. Ήταν μέλος των Wombles, ενώ κυκλοφόρησε πολλούς προσωπικούς δίσκους. Ήταν ακόμα Δ/ντης ορχήστρας στις London Symphony, Royal Philharmonic, London Philharmonic, Sydney Symphony και Stuttgart Philharmonic.
ΠΡΟΤΕΙΝΟΜΕΝΗ ΔΙΣΚΟΓΡΑΦΙΑ
Thank Christ for the Bomb (1970)
Split (1971)
Who Will Save the World? The Mighty Groundhogs (1972)
Hoggin’ the Stage (1998)
ΑΛΕΞΑΝΔΡΟΣ ΡΙΧΑΡΔΟΣ
17/2/25
Δημοσίευση σχολίου