Βρισκόμαστε στο 2005 και οι μελωδικοί θρύλοι Journey έχοντας κάνει το δισκογραφικό re-start το 2001 με το Arrival αποφασίζουν να προβούν στο επόμενο βήμα με το άλμπουμ Generations. Το νέο αυτό κεφάλαιο της ιστορίας του μεγάλου συγκροτήματος θα είναι το τελευταίο για τον τραγουδιστή Steve Augeri. Ας δούμε τα πράγματα πιο αναλυτικά.
Η ανακοίνωση για το δωδέκατο στούντιο άλμπουμ των Journey το 2005 θα σκορπίσει χαμόγελα χαράς στους φίλους του συγκροτήματος οι οποίοι έχουν δει την αγαπημένη τους μπάντα να επιστρέφει δυναμικά στα πράγματα από την αρχή της νέας χιλιετίας. Με τον νέο Steve (Augeri) στο μικρόφωνο για τρίτη φορά (συμπεριλαμβανομένου και του Red 13 EP το 2002) τα φαινόμενα έδειχναν ότι θα είχαμε ένα πολύ καλό ακουστικό αποτέλεσμα κρίνοντας κυρίως από το single, The Place In Your Heart, που έπαιζε στις εκπομπές του ο Αλέξανδρος Ριχάρδος. Για την ιστορία, το άλμπουμ πριν ακόμη κυκλοφορήσει δινόταν δωρεάν από το συγκρότημα στις περισσότερες συναυλίες της Generations Tour το 2005. Εν τέλη η Sanctuary Records ανέλαβε την επίσημη κυκλοφορία του αργότερα την ίδια χρονιά.
Αυτό που έκανε ιδιαίτερο το Generations με την πρώτη του ακρόαση ήταν ότι κάθε μέλος είχε αναλάβει να ντύσει με την φωνή του ξεχωριστά κάποια τραγούδια, πράγμα πρωτόγνωρο για τους Journey. Για την ακρίβεια ο Steve Augeri πρωταγωνιστούσε σχεδόν στα μισά τραγούδια του άλμπουμ αφήνοντας χώρο στους Schon, Cain, Castronovo και Valory να αναδείξουν τις επιδόσεις τους στο τραγούδι. Η όλη ιδέα στηρίχθηκε σε μία έμπνευση που προέκυψε παρακολουθώντας τους Styx live, όπου το μικρόφωνο άλλαζε χέρια ανάμεσα στα μέλη. Το πείραμα όμως δεν βγήκε σε καλό καθότι το Generations έγινε το χειρότερο σε κατάταξη άλμπουμ των Journey φτάνοντας στην θέση 170 του Billboard 200 με κατάληξη την απομάκρυνση του Steve Augeri από την θέση του τραγουδιστή. Και αν αυτό ήταν το αίτιο, η αφορμή υπήρξε η μόλυνση στο λαιμό που καθιστούσε τον τραγουδιστή προσωρινά ανίκανο να ανταποκριθεί στις υψηλές απαιτήσεις της συγκεκριμένης θέσεις. Είναι τρομερά δύσκολο και φοβερά απαιτητικό να διαδέχεσαι κάποιον που έχει αφήσει τεράστιο αποτύπωμα. Απορροφώντας κάθε μορφή πίεσης που προέκυπτε από την συγκεκριμένη θέση, ιδίως τη σύγκριση με τον μοναδικό Steve Perry, η νέα επαγγελματική ζωή του Steve Augeri εκτός από άβολη έμοιαζε και ονειρική. Το να τραγουδάς σχεδόν κάθε βράδυ τα τραγούδια που σε ενέπνευσαν ήταν ένα κίνητρο χαράς. Οι απαιτήσεις όμως των συγκεκριμένων τραγουδιών ήταν υπερβολικά ψηλές με ολέθριο αποτέλεσμα για τον ίδιο. Ήδη από το 2004 οι ενοχλήσεις στις φωνητικές χορδές είχαν ξεκινήσει και τότε ήταν που ο Deen Castronovo (drums) άρχισε να αναλαμβάνει ολοένα αυξανόμενο κεντρικό ρόλο προκειμένου να γεμίσει τα κενά από την αδυναμία του Augeri. Μάλιστα η διάρκεια αποχής του από το show έφτασε να είναι τα σαρανταπέντε σχεδόν λεπτά! Ακόμα και η βοήθεια vocal coach φάνηκε να μην ήταν αρκετά ικανή να βοηθήσει την κατάσταση καθώς ο Augeri συνέχιζε να πιέζει την φωνή του όταν ο χρόνος επανεμφάνισής του άρχιζε πάλι. Τελικά, ο Augeri επικαλούμενος μία χρόνια λοίμωξη στο λαιμό δεν κατάφερε να ολοκληρώσει την Generations Tour, ενώ οι κατηγορίες για lip-synching έφεραν και το οριστικό τέλος της συνεργασίας του συγκροτήματος με τον άνθρωπο που κάποτε είχε βοηθήσει να φέρει τους Journey πίσω από το χείλος του γκρεμού. Εν τω μεταξύ, οι Journey συνέχισαν για λίγο με τον Jeff Scott Soto στο μικρόφωνο (ο οποίος ήταν πάρα πολύ καλός!) πριν εγκατασταθεί από τον Arnel Pineda, εγκαινιάζοντας έτσι μία νέα μακροχρόνια περίοδος για το καμάρι του Σαν Φρανσίσκο.
 |
| Στη μέση ο Steve Augeri |
Ως προς το άλμπουμ, το πρώτο πράγμα που μπορεί να παρατηρηθεί είναι ότι τα τραγούδια έχουν μεγάλη διάρκεια συγκριτικά με αυτά που μας έχουν συνηθίσει οι Journey. Παράδειγμα το Faith In The Heartland το οποίο έχει διάρκεια οκτώ σχεδόν λεπτά. Με αυτόν τον τρόπο φωτίζουν ελαφρώς την προ Steve Perry εποχή τους που στηριζόταν στον πειραματισμό. Επίσης, ο ήχος έχει σκληρύνει αρκετά σε σημείο να "μεταλλίζουν" όπως στο τραγούδι Out Of Harm's Way. Η τόλμη όπως βλέπουμε δεν τους λείπει και γενικά είναι το στοιχείο που χαρακτηρίζει τον δίσκο με αποκορύφωμα το γεγονός ότι κάθε μέλος αναλαμβάνει να τραγουδίσει! Ο Jonathan Cain τραγουδάει στο Every Generation και στο γιαπωνέζικο bonus track, Pride Of The Family έχοντας τραγουδήσει για τελευταία φορά στο τραγούδι All That Matters, ένα άσμα που έμεινε εκτός Frontiers και που το συναντάμε στο Time3 box set. Ο Neal Schon παρέχει τα φωνητικά στο In Self-Defense, ένα τραγούδι από την εποχή συνεργασίας του με τον Jan Hammer μέσα από το άλμπουμ Here To Stay. Ο Ross Valory μάς ταλαιπωρεί στο Gone Crazy ενώ η αποκάλυψη του δίσκου είναι ο απίστευτος Deen Castronovo, με την φωνάρα του να απογειώνει τα A Better Life και Never Too Late. Πάμε να τσεκάρουμε όμως ξεχωριστά το κάθε τραγούδι του δίσκου.
ΤΑ ΤΡΑΓΟΥΔΙΑ
Η μέγιστη κομματάρα Faith In The Heartland δίνει το λάκτισμα για να ξεκινήσει ο δίσκος. Ο Neal Schon δηλώνει παρών με τα εμπνευσμένα riffs του, με φοβερό "σαπορτ" πλήκτρων από τον Jonathan Cain και τα θεϊκά φωνητικά του Steve Augeri να φωτίζουν μία από τις καλύτερες συνθέσεις του άλμπουμ.
Το μακρινό ξαδελφάκι του Separate Ways έχει την ονομασία The Place In Your Heart. Ο Steve Augeri προσθέτει πάθος και δύναμη με την ερμηνεία του στο τραγούδι καθώς ο Neal Schon φροντίζει να παρεμβάλει τις κιθαριστικές του φράσεις αυξάνοντας την αμεσότητα στον ακροατή.
Η αποκάλυψη του άλμπουμ είναι ο Deen Castronovo και στην φοβερή σύνθεση A Better Life φροντίζει να λάμψει και να παίξει με την φαντασία μας αναφορικά με την μονιμότητά του πίσω από το μικρόφωνο. Το σίγουρο πάντως είναι πως ο Deen Castronovo μπορεί να τραγουδήσει!
Ο Jonathan Cain αναλαμβάνει τα φωνητικά και το πιάνο στο hard rocking τραγούδι Every Generation. Πολύ καλό κομμάτι που αναφέρεται στην διαφορετική κουλτούρα της κάθε γενιάς.
Η ατμοσφαιρική μπαλάντα Butterfly (She Flies Alone) που ακολουθεί διαρκεί έξι λεπτά τα οποία όμως δεν θεωρούνται άσκοπα. Ένα απαλό πιάνο που παίζει την μελωδία ξεκινάει το τραγούδι, με τα φωνητικά του Steve Augeri να παντρεύονται μοναδικά και την όλη σύνθεση να σε χαλαρώνει και να σε ανεβάζει με ένα μοναδικό τρόπο.
Συνεχίζοντας πίσω από το μικρόφωνο, ο Steve Augeri ερμηνεύει στην συνέχεια το γρηγορότερο Believe, ένα θετικό τραγούδι σύμφωνο με την κληρονομιά του μεγάλου συγκροτήματος.
Οι τόνοι ξανά κάτω στο μέτριο slow Knowing That You Love Me ενώ στο Out Of Harms Way που ακολουθεί οι Journey "φλεξαρουν" μπράτσα καθώς πρόκειται για ένα βαρύ τραγούδι με χορταστικές κιθαριές από τον Neal Schon.
Ο ίδιος θα αναλάβει το τραγούδι στο In Self-Defense φέρνοντας στο προσκήνιο μία παλιά σύνθεση που είχε γράψει με τον Jan Hammer, αναδεικνύοντας παράλληλα και την πλευρά του βιρτουόζου κιθαρίστα.
Το Better Together ξεχωρίζει για την βαριά θεματική κιθάρα ενώ το Gone Crazy, σε ύφος ZZ Top, με την ερμηνεία του Ross Valory δείχνει να μην σώζεται με τίποτα! Ευτυχώς που στα περισσότερα τραγούδια τον κύριο ρόλο στο μικρόφωνο τον έχει ο Steve Augeri και έτσι διατηρείται η ακεραιότητα του άλμπουμ.
Στο Beyond The Clouds έχουμε μία αιθέρια μελωδική σύνθεση με άξιο προσοχής την φωνητική ενίσχυση στο ρεφρέν του Steve Augeri από τον Deeno Castronovo!
Σαν bonus υπάρχει η τραγουδάρα Never Too Late με την διαμαντένια φωνή του Deen! Φοβερό τραγούδι που ακτινοβολεί ζωντάνια και φως.
Για την ιστορία να αναφέρουμε πως δύο συνθέσεις, το Faith In The Heartland και το The Place In Your Heart, επανηχογραφήθηκαν από το συγκρότημα μαζί με τον καινούργιο τραγουδιστή, Arnel Pineda, το 2008 για το νέο τότε άλμπουμ ονόματι Revelation, αλλά το The Place in Your Heart κυκλοφόρησε ως bonus στην Ιαπωνική έκδοση του δίσκου.
Το Generations χαρακτηρίζεται ως ένα καλό άλμπουμ για το καμάρι του Σαν Φρανσίσκο. Με αρκετά αποθέματα στις δεξαμενές τους για προσφορά και δημιουργία, το μέλλον φάνταζε ακόμα λαμπρό. Δεν θα μπορούσε να γινόταν διαφορετικά άλλωστε από την στιγμή που ο Neal Schon τόσο μέσα από τον συγκεκριμένο δίσκο, όσο και μέσα από το project των Soul SirkUS που έτρεχε τότε, έμοιαζε να είναι ακόμα καταιγιστικός και σίγουρος για το γεγονός πως το "ταξίδι" δεν είχε φτάσει ακόμα στο τέλος του.
ΣΠΥΡΟΣ ΓΙΑΝΝΑΚΟΠΟΥΛΟΣ
18/12/24
Δημοσίευση σχολίου